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l'Atelier "Touchons du Bois" : l'histoire et la genèse.

Parce que nous restons profondément attachés à l’histoire de cet événement, nous prenons chaque année le temps, au risque de nous répéter, de revenir sur sa genèse.

Beaucoup d’entre vous la connaissent bien, d’autres en ont oublié quelques détails, et certains, tout juste arrivés, sont curieux d’en découvrir les origines.

C’est dans cette histoire que l’on puise l’esprit unique qui anime ces cinq jours à Épinal : une ambiance chaleureuse, vibrante, presque magique… Celle-là même qui vous donne envie de revenir, toujours plus nombreux.

Bien avant 2014, un revendeur "local" (machines à bois, électroportatif et quelques outils), expose au Salon Habitat et Bois. Il est rejoint par nos amis de BLB Bois (Le Bouvet...) et de La Croisée Découverte. Les démonstrations organisées attirent non, seulement le public, mais l'attention d'un animateur à l'esprit très vif, Jean-Pierre Roussel, et des organisateurs, Bénédicte et Xavier Désindes.

Entre l'équipe de La Croisée Découverte, et les organisateurs, c'est une idée folle qui nait, presque une défit. On imagine le dialogue :

- La Croisée Découverte : "Nous pensons qu'un petit salon, en marge de votre événement, pourrait intéresser quelques sociétés ou artistes. Il n'y a plus aucun événement digne de ce nom, en France, dans ce domaine. Grenoble (La Passion du Bois) et Saint-Galmier (Festibois), ont vécu."

- Xavier et Bénédicte : "Chiche ! Il y a une salle, au font du parc des expositions, un peu en retrait. Elle est inoccupée. On vous la laisse si vous prenez en charge l'organisation. On ne connait rien à votre milieu. Mais on s'occupera de la communication et vous serez traités comme les autres exposants !".

On vous le dit : un challenge, une sorte de pari que se feraient deux vieux amis après un repas bien arrosé ! Cette version ne rapporte certainement pas la réalité absolue, mais c'est comme ça que nous aimons l'imaginer. Et quoi qu'il en soit, on doit être très proche de la réalité des faits !

Quelques mois plus tard, Forge de Saint-Juéry - Auriou, participe, à Montchanin, à une petite manifestation organisée par un club de passionnés. La Croisée Découverte est là, représentée par Frédéric Lapalus. Il nous parle du projet. Nous sommes dubitatifs : "Pff, encore des rêveurs qui tentent un truc. Bon, on ne peut pas râler en permanence et dire qu'il ne se passe rien d'important pour les passionnés du bois en France" sans, au moins, aller jeter un œil ! Où ? Épinal ? Mais c'est où Épinal ? Dans les Vosges ?"

Ah, oui, quand même ! Une petite dizaine d'heure, depuis le pays à la plus belle cathédrale du monde, où on dit "chocolatine", pour rejoindre le pays de la mirabelle et des croissants au chocolat. Nous y découvrirons d'ailleurs plus tard que les enfants Vosgien ont de grandes oreilles; une vague guéguerre entre Vosgiens et Alsaciens. Mais là, c'est encore une autre histoire. En tout cas, nous savons maintenant que ces Vosgiens, avec ou sans grandes oreilles, sont fantastiquement accueillants ! Merci à eux !

Bref, on s'égare. Quoi qu'il en soit, nous décidons "au moins d'essayer une fois". Et c'est ainsi que nous ferons partie en septembre 2014 de la petite quinzaine d'exposants (La Croisée Découverte, BLB bois, Uritec, Hegner, Koch et quelques autres).

Et oui nous voilà à parler de la douzième édition ! Nous le disions plus haut : De mémoire, et sauf erreur de notre part, aucune organisation de ce type n'est arrivée à sa douzième édition ! Permettez nous de croire que "l'esprit" que nous nous efforçons de conserver est l'élément essentiel à ce succès et cette pérennité. Oui, nous voulons que cet événement :

Ne soit pas qu'une "foire commerciale"
Ne soit pas qu'un vitrine statique
Soit un véritable lieu de rencontre :
- Entre passionnés
- Entre fournisseurs et clients
- Entre les créateurs de contenus et ceux qui les suivent
- Où les amateurs d'œuvres d'art rencontrerons les artistes, créateurs ou artisans
Soit une fête
Soit un lieu d'échange, de partage où chacun apporte et reçoit :
Soit un lieu de découverte :
- des métiers du bois
- des gestes et techniques
- du bois
- des outils, outillages, machines
- de la "culture bois"
Soit un lieu où l'on peut envisager une formation ou une reconversion
Soit un endroit où on peut essayer outils à main, outillage électroportatif et machines
Soit un endroit ou on ne distingue pas "pros" et "amateurs". Il n' y a que des passionnés ici ou des amateurs au sens de "ceux qui aiment" !
Soit véritablement un lieu "où l'on touche du bois", où l'on "sent du bois", où l'on "respire le bois", où l'on "entend le bois" et, qui sait, où l'on peut "goûter le bois" !

Il est actuellement admis, et depuis déjà pas mal de temps, que nous ne venons pas simplement "faire un tour" à ce salon, mais que nous tous, visiteurs, exposants, artistes, intervenants, démonstrateurs, sommes pleinement partie prenante de cet événement. Nous nous retrouvons physiquement à Épinal pendant 5 jours à la fin de septembre et, les 360 (ou 361) autres jours de l'année, nous sommes une partie de la communauté Atelier "Touchons du Bois" !

Il serait trop long de revenir dans le détails des différentes éditions. Retenons seulement quelques événements marquants :

2014 : Première édition, salle "Tambour-Major". On fait connaissance et on accueille quelques visiteurs locaux.
2015 : On a quand même pressenti qu'il pourrait se passer quelque chose ici ! La "mayonnaise prend" !
2016 : L'initiative est prise : en 2017, chaque exposant devra présenter une animation ou une démonstration.
2017 : Un premier Américain, Tom Lie-Nielsen, participe à l'événement.
2018 : On improvise les premières conférences, des fois à même les allées !
2019 : Très grand cru :
- Une artiste Tchèque, Lenka Pavlickova présente ses extraordinaires marionnettes.
- Un deuxième démonstrateur nous rejoint depuis les États-Unis : Curtis Turner
- Paul Corbineau nous présente une très grande exposition sur la forêt, et la conférence qui va avec : "Lire le bois, un autre regard sur la vie des arbres"
- Les lieux de conférences sont créés et de "vraies" conférences sont programmées. Il y en a une grosse douzaine qui sont données deux fois sur les cinq jours.
2020 : Malgré la situation sanitaire et grâce à la ténacité des organisateurs, le salon a lieu et rencontre un grand succès. C'est tout de même 10 interventions qui ont lieu, toujours données deux fois.
2021 : La situation sanitaire reste très incertaine, mais nous sommes tous toujours là. Grâce à l'implication de nos amis de La Croisée Découverte, c'est maintenant vingt conférences qui se tiennent, toujours 2 fois, dans deux espaces conférences. La communauté de "L'Air du Bois" nous rejoint et fait participer le public !
2022 : Nos organisateurs bien-aimés travaillent d'arrache pied pour nous offrir, quasiment le double de surface. Nous occupons désormais deux salles : "Tambour-Major", comme à l'accoutumée et la salle "Chat Botté" nous ouvre ses portes. Le programme de conférences s'améliore grâce au déménagement vers la salle "Chat Botté", du second espace conférences créé en 2021, peu pratique et à l'accès difficile. Il y aura 22 conférences (44 interventions) concentrées sur les 4 premiers jours du salon.
2023 : Une édition anniversaire qui marquera les esprits : Le célèbre Tom Fidgen quitte son Canada et nous rejoint pour 5 cinq jours à Épinal. Des conférences sont enregistrées et mises à disposition sur les réseaux sociaux. Certains intervenants notent que les remarques ou les questions posées par le public atteignent un certain niveau (pour ne pas dire un niveau certain) technique. Le salon "tire vers le haut". Vous êtes toujours plus nombreux et nous constatons que beaucoup d'entre vous restent plusieurs jours ! Coté conférences, une table ronde approche même la centaine de participants. Il n'y a pas assez de chaises ; certains assistent à cette intervention, debout dans les allées !
2024 : Pour la première fois, de manière significative, Yann Birken nous apporte une aide précieuse en mettant à notre disposition ses moyens audio et vidéo sur les conférences et, surtout, capte certaines conférences pour les mettre à votre disposition sur sa chaine YouTube. Ce dernier point répondait d'ailleurs à une demande croissante des visiteurs.

Vous venez de plus en plus loin. Ce salon a très largement dépassé les frontières du "Grand-Est". On entend "Pain au chocolat", "chocolatine" et "croissant au chocolat" ! Il rencontre un succès que personne n'imaginait, même si nous étions, en ce qui nous concerne, persuadés qu'il y avait un très grand attrait pour le travail du bois.

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